Après 65 ans, le système immunitaire perd progressivement sa capacité à produire une réponse efficace face aux agents infectieux. Ce phénomène, appelé immunosénescence, expose les seniors à des formes graves de grippe, de pneumonie ou de zona. La vaccination des plus de 65 ans compense en partie ce déclin en stimulant des défenses que l’organisme ne fabrique plus aussi bien seul.
Immunosénescence : pourquoi les vaccins classiques protègent moins après 65 ans
L’immunosénescence désigne le vieillissement du système immunitaire. Concrètement, les lymphocytes T et B répondent moins vite et moins fort à un antigène, qu’il soit viral ou vaccinal.
Ce déclin a une conséquence directe sur la vaccination : un vaccin antigrippal standard, efficace chez un adulte de 40 ans, génère une réponse plus faible chez une personne de 75 ans. Le taux d’anticorps protecteurs reste souvent en dessous du seuil adapté.
C’est la raison pour laquelle la Haute Autorité de santé (HAS) recommande désormais, lorsque cela est possible, de privilégier des vaccins dits renforcés chez les 65 ans et plus. Pour la grippe, deux formulations existent depuis la campagne 2025-2026 : l’une contient une dose d’antigène quatre fois plus élevée, l’autre associe un adjuvant destiné à amplifier la réponse immunitaire.
Le principe reste identique à celui d’un vaccin classique. La différence tient à l’intensité du signal envoyé au système immunitaire, calibré pour compenser la baisse naturelle de réactivité liée à l’âge.
Vaccin pneumocoque CAPVAXIVE (VPC21) : la nouveauté 2026 pour les seniors
La HAS a actualisé en 2026 sa stratégie vaccinale contre les infections à pneumocoque. Elle recommande désormais le recours préférentiel au vaccin conjugué 21-valent CAPVAXIVE (VPC21) en dose unique chez les personnes de 65 ans et plus.
Ce vaccin couvrirait environ 84 % des cas d’infections invasives à pneumocoque chez les adultes de 65 ans et plus, contre 63 % pour le VPC20 (Prevenar 20). Cette différence de couverture sérotypique justifie la recommandation prioritaire du VPC21.
Schéma simplifié en dose unique
L’ancien protocole pneumococcique imposait parfois deux injections espacées de plusieurs mois (un vaccin conjugué suivi d’un vaccin polyosidique). Le passage à une dose unique de VPC21 réduit le nombre de rendez-vous et facilite l’adhésion des patients.
Les vaccins pneumococciques Prevenar 20 et Capvaxive sont désormais administrables en officine par un pharmacien, en plus du médecin et de l’infirmier. Multiplier les lieux d’accès à la vaccination améliore la couverture vaccinale, un point critique chez les seniors qui consultent moins régulièrement en cabinet.
Grippe, zona, DTP, Covid-19 : quels rappels après 65 ans
La vaccination des seniors ne se limite pas au pneumocoque. Plusieurs rappels sont recommandés chaque année ou à intervalles réguliers. Voici les vaccins concernés par les recommandations en vigueur :
- Grippe : une injection chaque automne, avec un vaccin renforcé (haute dose ou adjuvanté) de préférence pour les 65 ans et plus. La saison 2024-2025 figure parmi les plus sévères depuis 2009 selon Santé publique France.
- Covid-19 : une dose chaque automne pour les 65 ans et plus, avec une dose supplémentaire au printemps recommandée à partir de 80 ans et pour les résidents d’EHPAD.
- Diphtérie-tétanos-poliomyélite (DTP) : rappel tous les dix ans à partir de 65 ans, à ne pas négliger même si ces maladies semblent rares en France.
- Zona : recommandé avec un vaccin recombinant, particulièrement pertinent car le risque de névralgies post-zostériennes augmente fortement avec l’âge.
La vaccination antigrippale protège aussi le systeme cardiovasculaire. Plusieurs travaux ont montré une réduction du risque d’événements cardiaques graves dans les semaines suivant une grippe, période où le coeur est particulièrement vulnérable.
Couverture vaccinale des seniors : un déficit persistant
Malgré la gratuité de la plupart de ces vaccins pour les plus de 65 ans et l’envoi de bons de prise en charge par l’Assurance maladie, la couverture vaccinale reste insuffisante dans cette tranche d’âge. Pour la grippe, elle stagne bien en dessous des objectifs fixés par les autorités sanitaires.
Plusieurs freins expliquent ce déficit. La crainte des effets secondaires persiste, alors que les réactions se limitent le plus souvent à une douleur locale ou une fatigue passagère de quelques jours. Le sentiment de ne pas être à risque joue aussi : une personne de 67 ans en bonne forme physique sous-estime souvent l’impact que l’immunosénescence a déjà sur ses défenses.
Le rôle du pharmacien dans la vaccination des plus de 65 ans
L’élargissement des compétences vaccinales des pharmaciens change la donne sur le plan pratique. En 2026, la liste des vaccins administrables en officine inclut les vaccins pneumococciques, la grippe, le Covid-19 et le DTP.
Pour un senior qui ne consulte son médecin traitant que deux ou trois fois par an, la pharmacie devient un point d’accès sans rendez-vous. Ce circuit raccourci supprime l’étape de la prescription pour les vaccins éligibles et réduit le délai entre la décision et l’injection.
Le calendrier vaccinal évolue chaque année. Vérifier son statut vaccinal lors d’une visite chez le médecin ou en pharmacie reste le moyen le plus fiable de ne pas manquer un rappel. Pour les personnes de 65 ans et plus, cette vérification annuelle, idéalement en amont de l’automne, permet de regrouper les injections (grippe et Covid-19, par exemple) en une seule visite et d’aborder l’hiver avec une protection à jour.
